历史上的面首并不是很多，而且被史书记载的也颇为隐讳简略，其中第一个当属秦始皇母亲赵姬的面首嫪毐。这也成为了历代女性统治者的嗜好，历史上比较出名的还有北齐胡太后，还有就是武则天，当然，作为晚清的实际统治者，慈禧自然不例外。

相传在清朝末期，慈禧有一次感觉到身体不舒服，于是就找了太医来给自己把把脉。只是奇怪的是，所有的太医在把过脉后，都吞吞吐吐说不出个所以然来，大都借口自己医术不精查不出结果，有的甚至吓得跪在地上不敢起来。