你听过古人死后被作成木乃伊,但你知道在千年前的日本,却有僧侣自我木乃伊化吗?日本佛教主要宗派之一真言宗(Shingon)的创立者空海(谥号弘法大师)于西元835年过世,据信,空海的遗体不只完整保留,甚至还有头发存在,因而开启了即身佛(Sokushinbutsu,又称肉身菩萨)的发展。

即身佛盛行于11至19世纪,僧侣们笃信透过修行可以成佛到达极乐天堂,而前往极乐世界将会需要肉身。据说,即身佛的过程十分严格不易,曾有数百位僧侣试着成为即身佛,却仅有24位成功。

首先,僧侣必须度过6年严格辛苦的修行,让自己的身体达到木乃伊化标准。第一阶段,他们只能吃坚果、种子、水果、莓果,维持1000日,同时配合剧烈运动,以去除身上脂肪。

第二阶段,僧侣们只会食用树皮与树根,同样维持1000日。第二阶段快结束时,僧侣们会喝下由毒漆藤树液制成的有毒茶饮,引起呕吐。此举是为了减少身体水份,也让身体达到防腐作用,利用毒茶杀死体内可能造成身体腐烂的蛆虫和细菌。