在世界各地的古老文明中，有灿烂的一面，也不乏有粗鲁野蛮的不堪一面。

在世界各地都有用活人祭祀的行为，在中国有嫔妃跟从死去的皇帝殉葬的制度。而在日本不只是皇族贵族才用得上活人祭祀，而是进行土木工程时就要用上活人当祭品，名曰“人柱”。

在最开始时，为求城镇村子的平安，会定期向神明献上活人;就像中国古代为求风调雨顺，向“河神”祭上童男童女。后来在大型的工程建造中，也献上活人给神明来祈求顺利;又或者频发事故时，便献上活人祭品。