“二战时期，有一艘日本的大船在这（中国东极岛海域）沉没，70多年来，没人能找到这艘沉船……”由方励担任制片人兼导演的纪录电影《里斯本丸沉没》宣布定档9月6日，试图揭开“一个几乎不为人知的历史真相”——82年前“里斯本丸”号上到底发生了什么？

1941年12月，1816名盟军战俘被关进日军武装运输船“里斯本丸”号船舱，从中国香港前往日本。由于日军违反《日内瓦公约》，未在船上悬挂任何运送战俘的旗帜或标志，“里斯本丸”号在海上平稳行驶三天后，在中国舟山东极岛海域被美军潜艇发射的鱼雷击中。

“里斯本丸”号逐渐下沉，船上的盟军战俘危在旦夕，而此时日军却选择将船舱钉死，且对试图逃出船舱和跳海的盟军战俘开枪，企图把所有战俘埋葬在这片海域。而就在这个危急关头，附近岛上的255名舟山渔民冒着枪林弹雨，一次次划船冲进大海，将落入海中的战俘救起。中国渔民的义举打断了日军的屠杀，384名盟军战俘也因此获救。

由方励担任制片人、韩寒执导的电影《后会无期》有一首同名主题曲，第一句便是“当一艘船沉入海底”，说的正是里斯本丸号。2014年，方励正是在东极岛上与韩寒拍摄《后会无期》时，听到当地渔民说起附近有一艘二战沉船的故事。

由于历史记载中对于“里斯本丸”号的介绍少之又少，方励只能通过自己的调查结果结合有限的历史线索，抽丝剥茧，与物理专业人士研究“里斯本丸”号船体结构等细节。确认沉船正是“里斯本丸”号之后，他邀请著有《里斯本丸沉没：英国被遗忘的战时悲剧》的托尼·班纳姆博士担任历史顾问，英国退役少校费恩祺担任军事顾问，在全世界范围内共同寻找历史亲历者与后代，最终寻得中、日、英、美等多国380余名幸存者及其后代，并与其中110多名人员面对面交流沟通。

方励将他们的讲述，与动画制作、历史资料相结合，力求真实地还原“里斯本丸”号沉船过程与船舱中堪称“地狱般”的经历，拼凑出那段被湮没了82年的历史真相。电影完整再现了当年发生在“里斯本丸”号上的事件全过程。