在古老的中华大地上，具有原始龙形象的文物遗迹，据考证有8000年左右的历史。到了距今7000年至5500年前仰韶文化时期，结合马、蛇、鳄鱼等不同动物形象更为直观的龙的形象开始出现。

早期龙的形象简单抽象，不同地域的龙形象局部存在较大差异。比如，辽河流域红山文化中，龙的形象有马首特征；黄河流域河南濮阳西水坡遗址的龙形图案整体则与鳄鱼十分接近。

总台央视记者 周培培：中华文明经过早期发展，各地交流开始频繁，龙形象也出现了明显的融合特点。

距今5000年至4000年前的黄河中下游龙山文化是中华文明形成的关键阶段。在距今4300年左右的山西襄汾陶寺遗址，出土这只彩绘龙纹陶盘上，龙的样貌更加丰富神奇，一头双身，盘曲如蛇，长颌方嘴，两排牙齿似鳄，耳朵圆角像熊，身上鳞斑如鱼。

中国社会科学院考古研究所研究员、陶寺考古队领队 高江涛：龙形象发展到陶寺文化时候，它出现了一个新的飞跃。我们可以明显看到它呈现一种集合多种动物的形象的这样一个特征，或者说灵兽的集合体，形成创造出来一个在现实中不存在的新的形象，所以从这个角度来说，陶寺的龙很有可能是我们说的真正意义上的龙的雏形。

在相隔百年出土的这几只陶盘上，龙的头部还出现了宽阔前额这种后世龙常见的特征。

从众邦林立的古国时代，进入王朝形成的夏商周时期，龙的形象在不断创新融合中从多元走向一体，也逐渐由简入繁，更加艺术化。商代殷墟出土的玉龙，方脸长出了两只角，大量青铜器上的刻画的龙形或者夔龙纹，也更加丰富精美华丽，逐渐成为等级和权力的象征。

到了秦汉时期，随着华夏大地走向一统，龙的形象出现相对规范和定型的趋势。汉代的龙，四足特征明显，体形更加健美。

到了隋唐时期，龙的形象发展趋向成熟，龙的姿态奔放雄健。这时期的鎏金铁芯铜龙，长颈巨首，两爪向上，两爪着地，S形曲身作腾飞状，再现盛世的昂扬、自信。宋元时期，龙形更为洒脱，已经差不多形成如今龙的形象。

到了明清时期，龙形象广泛应用于建筑、陶瓷、装饰、刺绣等各个领域。在各种神话传说与文学作品中，龙的精神含义也更加丰富，它遨游天地海洋，拥有超凡力量，带来风调雨顺，成为国泰民安、繁荣兴旺的精神希冀和文化象征。