早在汉代便有“秋冬行刑”的规定，除谋反、谋大逆等罪犯即时处死外，其他的死囚均待秋季霜降后至冬至前进行。那为什么古人对犯人执行死刑要选择秋后问斩，而不选择春夏呢?

古代选择在秋分以后、立春以前处决死囚，即“秋后问斩”。这是为了顺应天时，合秋冬肃杀之气。“问”的本义就是审讯，后来才衍生出了“判处”的意思，而“问斩”就是指判处死刑。